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路程所限，恐怕最快情况下传回来也需要半个多月。
在等待消息的这短时间内，他们所要做的，便是活用“拖”字诀了。
“南梁使臣，入朝觐见——！”
外面的宣礼太监尖着嗓子高声喊道。楚清音连忙收回思绪，同其他人一样转过头去，看向大殿门口。
虞冕率领着十数名从属官员，自殿外缓步而入。他今日换上了一身绯红色的官员朝服，更衬得面容斯文俊朗，周身上下都透着不卑不亢的从容气度。青年行至玉阶下停步，向着秦煜阳深揖一礼，朗声道：“南梁侍中虞冕，参见北周国主！”
“久闻虞三公子风华绝代，才貌双全，今日一见，果真盛名之下无虚士。”秦煜阳笑道，“贵使三日前抵达京师，朕本该亲自相迎，无奈身体欠安，只得委托皇弟代为招待。若有不周，便请使者包涵了。”
“岂敢。陛下言重了。”虞冕拱手道。说罢，从袖中抽出两份折子，双手奉上，“此为礼单以及敝国国主写给陛下的书信一封，请陛下过目。”
“哦？”秦煜阳挑眉，吩咐道，“高怀恩。”
站在一旁的内廷大总管得了令，下去接过两封折子，呈给秦煜阳。皇帝先打开礼单，草草浏览过后，便放在一边；又拆开了孟煦的书信，这次却是一字一句，细细
大殿内一片安静。楚清音盯着虞冕，后者依旧保持着微微欠身的恭敬姿态站在原地，垂眼望着面前脚下的金砖，神情泰然自若，仿佛对她的审视毫无所觉。
“贵国国主希冀两国能够世代友好的善意，朕已经接收到了。”许久，秦煜阳终于放下那封信，复又看向站在下面的青年，“扩大通商规模、放宽彼此间边关出入限制等事，朕还要与大臣们再做进一步商议，才能给予贵国明确的答复。不过信中有一事，朕倒想现在问一问——贵国的常宁长公主远道而来，便是为了嫁与我皇弟为妻的么？”
孟煦所写的这封信以火漆密封，不曾拆开，因此虞冕也不知道内容。听说自家皇帝竟是将襄王这个目标明明白白地写在了信中，他也不由得有些讶异，忙道：“正是。常宁长公主乃敝国世宗皇帝嫡出，与襄王身份恰好相称。若能结为连理，想必定能巩固南梁与北周的和盟关系，不失为一段佳话。”
“六弟，你觉得如何？”秦煜阳听罢，也不发表评价，而是转而看向楚清音。
楚清音思忖了一下，拱手道：“皇兄，臣弟斗胆，想要先于常宁长公主见上一面，再做决定。”
一言既出，不单单是虞冕与秦煜阳，其他旁观的文武百官之中也有不少人露出了诧异的神情。虞冕最先回过神来，低声道：“襄王，只怕此举……于礼不合。”
“于礼不合？”楚清音转过来看向他，“那么我倒要问问虞侍中了。公主既然来到我北周，便也在使臣之列，本王替皇兄监国摄政，想要会见一个使臣，又有何不可？再者说，自古两国和亲，男方去女方的国家朝见，要下嫁的公主尚且有可以躲在纱帘后面，偷偷看自己的未来夫婿一眼，难道本王这个男人反倒连事先了解的权利都没有了？”她眯起眼来，“贵国已是不走寻常路，主动送公主前来和亲，这时候倒是想起来要矜持了？”
“这……”虞冕面露难色，却无从辩解。这与昨晚的唇枪舌战不同，就连他站在本国的立场之上，也知道南梁的行为站不住脚，被对方寻到破绽揪住也是难以避免的。其实这个要求并算不得过分，放在平时他也就答应了，只是这次……
“六弟说得倒也有理。”秦煜阳适时开口道，“哪怕是南梁的公主，想做我北周亲王的王妃，也不能这般草率，上下嘴皮一碰便能成事。两国邦交，还是坦诚相待，不要强买强卖的好。虞侍中以为如何？”
身在他乡，人家的皇帝都已经这么说了，虞冕若是再推拒，只怕就要被扣上毫无诚意的帽子。只得拱手道：“既然如此，请容在下禀报公主，定下日期之后，再来请襄王来礼宾府一见。”
“如此甚好。”楚清音笑吟吟地说，“虞侍中可要动作快些，莫要让本王等急了才是。”
从皇宫出来，回到礼宾馆后，虞冕便匆匆前往常宁公主的住处。叮嘱了侍女们都守在外面，不要让北周的人随意进来之后，他深深吸了口气，神色凝重地走入了房间之内。
“虞侍中来了？”纱帘后的女子坐在小桌边，手中拿着一卷书。见他出现，女子将书放下，站起身来。
虞冕不言，透过帘子凝视着她。半晌，突然一掀下摆，双膝跪了下去。
“青窈姑娘。”他低声道，“虞某无能，或许……保不住这个秘密了。”